Dal nome si intuisce che la parodontite è un'infezione, provocata da particolari ceppi batterici, detti appunto parodonto patogeni, che in soggetti predisposti geneticamente determinano la progressiva distruzione delle strutture che circondano il dente e che lo tengono saldamente ancorato all’osso.
Esistono anche dei fattori di rischio sistemici e locali, tra i primi il diabete scompensato e il fumo, tra i secondi, otturazioni non idonee o capsule debordanti.
I fattori di rischio possono aggravare il decorso della parodontite, ma da soli non sono in grado di scatenarla.
Le prime avvisaglie di un'imminente parodontite possono essere un sanguinamento gengivale provocato, per esempio, dallo spazzolamento dei denti, o spontaneo, con sangue sul cuscino.